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Polaris es el nombre de la CPU con 80 cores que Intel mostró en demostración en el último IDF para la llamada ‘TeraFLOP Computing’. Para ponernos en perspectiva, un artículo de la ACM estimó que en 1988 se podría hacer con 100 megavatios, pero procesadores como el 68882 podrían reducir ese consumo en gran medida. Teorizaron sobre el tema y afirmaron que con 5 megavatios podría ser suficiente si la refrigeración era adecuada y se aplicaban algunos avances tecnológicos.

El primero de estos supercomputadores que se construyó fue el ASCI Red, en el Sandia National Lab. Disponía de 104 armarios que encerraban 10.000 Pentium Pros y que ocupaba una superficie de 230 metros cuadrados. Consumían ‘tan solo’ 500 Kvatios, un avance singular. Diez años más tarde, Polaris ofrece estas prestaciones en tan solo 275 milímetros cuadrados y consumiendo 62W.

Como podéis observar, Polaris está hecho de pequeñas baldosas idénticas, en concreto 80 de ellas en una matriz de 8×10. Cada una de estas partes no es hace demasiadas cosas, ya que este es un chip de pruebas, no una CPU de propósito general. El núcleo dispone de dos procesadores de coma flotante, cachés de datos e instrucciones y un pequeño router. Precisamente este último componente es el pilar sobre el que se asienta la red de interconexión.

Cuando dispones de un micro capaz de superar el TeraFLOP, es necesario garantizar que se le pueden suministrar los datos para que trabaje a plena potencia. Este router es una unidad con 6 puertos que ofrece un ancho de banda de 80 Gbytes con una latencia de 1,25 ns. Si observamos que existen 80 de estas unidades, nos daremos cuenta de que hay un trasiego de información importante, y ese es el punto fuerte de Polaris. Con una frecuencia de trabajo de 3,16 GHz, el ancho de banda que ofrece este chip es de 1,62 Tbps.